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El proyecto, impulsado por la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Astronómico de China (NAOC), consideraba una inversión de 80 millones de dólares
Antofagasta.- Un duro revés sufrió el proyecto astronómico Cerro Ventarrones, impulsado por la Universidad Católica del Norte (UCN) con el Observatorio Astronómico de China (NAOC), luego que el Gobierno chileno, decidiera poner fin al acuerdo suscrito entre las parte, en virtud de la inquietud planteada por Estados Unidos, a través de la ex embajadora Bernadette Meehan, en cuanto a eventuales fines militares asociados a esta iniciativa, que tendrían implicancias en el área de Defensa.
La información que fue dada a conocer por ExAnte, y que recogía publicaciones del diario americano Newsweek, de diciembre del año pasado, confirmó además que el acuerdo entre la casa de estudios y el observatorio chino se había celebrado sin la validación de la Cancillería chilena
Además se consideró una publicación del centro chileno de investigación en seguridad, Athena Lab, que el pasado 6 de marzo, indicaba que estos observatorio suelen rastrear estrellas, pero también «monitorean satélites, recopilan inteligencia y apoyan operaciones espaciales militares».
En virtud de lo anterior, y atendiendo las razones del gobierno norteamericano, se decidió poner fin al acuerdo.
Colaboración con NAOC
Cabe recordar que en enero del 2023, la Universidad Católica del Norte dio el vamos a este proyecto, a través de un convenio de colaboración suscrito con el Observatorio Astronómico de China (NAOC) de la Academia de Ciencias de China (CAS), y que incluía colaboración científica, la construcción de instalaciones y el emplazamiento de telescopios de alta tecnología en Cerro Ventarrones, en la región de Antofagasta, entre otras iniciativas, como la implementación del Proyecto de Observación Astronómica en el Dominio del Tiempo de Fuente Transitoria (TOM) del Observatorio Astronómico Nacional.
Uno de los primeros proyectos que NAOC instalará en Ventarrones era el Transient Objects Monitoring Project (Proyecto TOM), que a través de una inversión de 80 millones de dólares, consideraba la construcción de un sistema de telescopios ópticos, un edificio con energía solar fotovoltaica y un sistema de procesamiento de datos e investigación científica en uno de los mejores lugares del mundo.
Respuesta Embajada China
En virtud de la suspensión del proyecto, la Embajada China en Chile emitió una declaración el pasado 15 de marzo, en que indicaba la que «cooperación astronómica constituye un componente esencial de la colaboración cientrífico-tecnológica entre China y Chile, desarrollada sobre la base de las ventajas complementarias de ambas naciones. Este intercambio se realiza bajo los principios de respeto y beneficio mutuo, igualdad y voluntariedad amistosa, cumpliendo estrictamente con las leyes y regulaciones chilenas, contando con el apoyo de los gobiernos, universidades e instituciones de investigación de ambos países».
Además agrega que «las instalaciones astronómicas binacionales en construcción, operan con total transparencia en sus propósitos y funcionamiento, careciendo de cualquier fin inconfesables. Las informaciones sobre la cancelación del proyecto TOM por parte del gobierno de Chile son inciertas. Y la Universidad Católica del Norte, socio del proyecto, ha enfatizado que TOM representa una iniciativa internacional abierta y transparente, disponible para todos que deseen participar, y mostrando plena disposición para colaborar con la Cancillería de Chile en profundizar la comprensión sobre este proyecto».
Declaración UCN
En tanto, respecto de las consultas sobre el Parque Astronómico Ventarrones, la Universidad Católica del Norte informó que tanto al inicio de las conversaciones con NAOC como «durante el desarrollo de las negociaciones entre ambas partes, la disposición de la UCN siempre fue, es y seguirá siendo la de transparentar su postura, poniendo a disposición del Gobierno, a través de la Cancillería, todos los antecedentes y documentación que se han solicitado y que se sigan solicitando sobre esta iniciativa».
Asimismo, agregó que «nuestra casa de estudios ha conversado con distintos actores nacionales e internacionales acerca del proyecto, siendo su intención el colaborar de manera abierta y amplia con quien desee ser parte y sumarse a la propuesta».
En cuanto al avance de las obras, en la actualidad nos encontramos en la etapa de consecución de permisos sectoriales para la instalación del telescopio, lo que constituirá uno de los hitos del proyecto, el cual -es importante destacar- tiene como objetivo la colaboración científico-académica entre las partes y el desarrollo de la astronomía en la región de Antofagasta, para convertirnos en polo de referencia en la materia.
